Obwohl es keine Kohlevorkommen im Emsland gab, hat der Abbau der Kohle im südöstlich gelegenen Ibbenbüren (NRW) die durch die emsländische Region fließende Aa und dann die Ems über Jahrzehnte mit enormen Salzfrachten in Grubenabwässern belastet. Darüber soll nachfolgend berichtet werden.
Auf der anderen Seite hat die Dampfkraft im Schiffsverkehr und auf der Schiene das Emsland und ganz Deutschland enorm nach vorne gebracht.
Das Emsland war durch den Dortmund-Ems-Kanal und die Bahnlinie Ruhrgebiet-Emden zumindest indirekt als Transitstrecke am Wirtschaftswunder maßgeblich beteiligt.